衡量一座城市的经济实力，最直观的看GDP总量。2018年广州GDP达22859亿，排名第4，在2017年以前更是排名第3长达28年之久。这奠定了其一线城市的经济基础。但从一般公共预算收入看，广州市的财政地位与GDP排位相差很大。从公布的数据看，广州2018年一般公共预算收入1632亿元，位列全国第8。该数据不但远低于北上深，连重庆、苏州、天津和杭州也力压广州，其后的南京、成都也以百分之十几的增长率在追赶。有人称，从财政来看，广州已经沦为二线城市。最近有分析文章称，广州市的财政实力偏弱，与国内的财政分配体制有关。目前中央与地方划分收入的“四税”比例是固定的：增值税（营改增后50%）、消费税（100%）、企业所得税和个人所得税（均60%）。但省一级的财政分配却并不统一，笼统说分为二级财政和三级财政。有分析称，对于直辖市+计划单列市，如京沪津渝+深圳、宁波、大连、青岛和厦门。这类城市属于或相当于省级经济管理权限，是现行财政制度的最大受益者，一直以来税收只需上缴中央。但在省会城市和普通地级市却有很大差别。广州属于三级财政，除上缴中央的税收外，增值税需要上缴广东省25%，企业所得税和个人所得税均需要上缴省20%，“四税”之外的土地增值税还要上缴省50%。有分析人士称，广州被“抽血”相当严重，2018年上缴广东省的税收900多亿。每年省两会，都会有委员为广州的财政上缴比例问题呐喊。杭州、南京、武汉、苏州、沈阳、郑州等城市属于二级财政，无需上缴到省，地方自留税收比较多。在2018年一般预算收入前20的名单中，仅有广州、成都、长沙和合肥需要上缴省（分别是905亿、354亿、118亿和58亿）。不过，上述统计中没有考虑省财政对广州市的返还。安邦咨询掌握的数据显示，2017年广东省财政对广州市税收返还和转移支付合计464.83亿元，较上年增长13.83%。2018年，已下达对广州“四税”超基数增量返还98亿元。这多少弥补了广州市被“抽血”的损失。
