1995年1月17日清晨5时46分，以日本神户市为中心的阪神地区发生了7.3级大地震。由于行动迟缓以及日本政府拒绝外国援助，此次地震共造成6434人遇难。这个惨痛的教训为日本日后健全全国防灾体系打下了基础。首先，建立中央防灾指挥系统。2004年，日本内阁中设立了由公安委员长兼任的防灾大臣，统筹自卫队、警察、海上保安厅等救灾力量。同时，在中央政府内，设立了由地震专家、央行行长、电视放送协会会长、电信公司总裁和全体内阁成员组成的“中央防灾会议”。该机构主要负责防灾措施和中央各机构应急预案的制定，负责灾情信息的预报和发布，以及在灾害发生时作出最迅速和最权威的判断和指挥。其次，政府不定期地发布地震预测报告。这些报告都是由最权威的“中央防灾会议”根据地震专家们的最新研究成果予以迅速公布。最近几年，日本政府不断提醒日本国民：在以东京为中心的首都圈内，随时都有可能发生里氏7级左右的地震。该会议更是通过三维图形描绘出7级地震发生后，整个首都圈的具体受灾情况，包括死亡20万人，600万公司职员无家可归。同时详细标明了可能发生的海啸最先淹没的地区，和火灾最容易发生的地区。第三，日本政府从1996年开始，连续3次修改《建筑基准法》，把各类建筑的抗震基准提高到最高水准，除木结构住宅外，尤其是商务楼要求能够8级地震不倒，使用期限能够超过100年。
